地理教育有潛力對永續發展教育（ESD）做出核心貢獻，這取決於實施哪種類型的地理學和哪種教學法。但這種潛力還沒有被充分發揮。
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1.2
地理教育對永續發展教育的意義及其貢獻
無論是透過欣賞地球之美、了解塑造地球的巨大力量，還是觀察人們在不同環境和情境中如何巧妙地創造生活，地理學幫助人們了解和欣賞地方和風景是如何形成的，人們和環境是如何互動的，我們日常空間決策所帶來的後果，以及地球上多樣且相互聯繫的文化和社會。地理因此是21世紀生活在緊密相連的世界中的公民的一個至關重要的學科和資源。它使我們能夠面對在這個世界上永續生活意味著什麼的問題。受過地理教育的個體理解人際關係以及他們對自然環境和他人的責任。地理教育幫助人們學會如何與所有生物和諧共存。
國際地理教育憲章，2016，第5頁
這段描述地理對教育的貢獻引入了地理教育與永續發展（SD）有明確的連接，以及與全球公民和和平有隱含的連接的想法。在前一節中討論的地理對永續發展的明顯貢獻已經在地理教育和ESD之間建立了密切的關係。許多國家的學校系統和課程已經提倡將永續發展（作為內容）或ESD（作為教學概念）融入學校地理學，許多ESD專家都是地理學家。Smith（2013, 第257頁）說：“在學校課程中，經常是地理學科負責教學永續發展。”換句話說，地理教育有潛力對ESD做出核心貢獻，這取決於實施哪種類型的地理學和哪種教學法。
然而，這種潛力尚未充分發揮。過去六十年中，地理教育的發展引入了關於永續發展、生態和社會關係以及負責任公民等議題的理論和教學重點（Soltman，2006）。但這些變化在學校教材中被廣泛反映還需要時間（Sunny，2006）。雖然已經出現了一些利用這種潛力的例子（參見最後一節），但經常被推廣的地理類型仍然集中於描述性的“海灣和岬角”的方法，這些方法對ESD不是很有利。
為了更有系統地發揮這種潛力，下一節討論了地理教育如何通過查看教科書的兩個重要方面對ESD做出貢獻：文檔中處理的地理內容類型，以及所應用的教學方法。
1.2.1
何種類型的地理內容有利於ESD？
根據第1節的結論，有利於ESD的地理內容關注自然和人類系統的相互關係，探討空間變異的不同方面（包括行為者的角色），並圍繞關鍵地理概念表達空間知識。
以自然災害為主題的範例
對“自然災害”這一主題（被視為影響人類社會的自然現象）的研究顯示，教科書作者可以通過內容對ESD做出貢獻。解決這一主題的關鍵元素是理解自然現象或風險。例如，火山活動的運作原理，為什麼它主要位於板塊交界處，不同類型的火山活動等等。該主題的另一個基本方面是考慮面臨風險的社會的脆弱性。通過研究在火山周圍定居並應對相關風險的社會，我們能夠識別影響脆弱程度的不同因素。這將是處理該主題的經典方式。
更仔細地研究社會與其自然環境的相互關係可以導入更貼近ESD的批判性觀點。自然災害通常以對人口的致命傷亡和損害來看待。在這個意義上，人類被視為“自然”的受害者。然而，對人類與自然的相互關係的仔細研究顯示，人類活動有時會加劇風險。例如，雖然山崩具有自然層面（地質、坡度、豪雨或植被類型），但與人類活動（如森林砍伐或開路）有關，這些活動會破壞坡度的脆弱平衡。人類活動還可以降低生態系統在面對某些風險時的緩解效應。如果沿著海岸線的紅樹林被破壞以發展以旅遊為重點的基礎設施並促進當地經濟，那麼它們對抵禦海嘯的自然保護作用就會減少，增加了脆弱性。在山崩和海嘯的情況下，災害不能再僅僅被視為“自然”的。這種對自然災害的整體理解在反思這些問題以引導它們走向永續性時具有重要意義。
教科書作者還可以透過關注行為者的角度來使用地理學，從而聚焦於脆弱性和風險管理的主題。通過研究為什麼地震對海地的影響比對日本的影響更大，或為什麼人口中的某些群體更容易受到火山爆發風險的影響，可以解決不平等的問題。通常，缺乏替代選擇會迫使較貧困的人在危險地區定居。在城市緊急疏散的情況下，政府如果未能為沒有私家車的人組織公共運輸，那麼弱勢群體可能會更長時間地面臨風險。他們也可能無法獲得通過不是每個人都可以訪問的方式傳達的重要資訊。這突顯了資源、權力和治理等社會經濟問題如何影響脆弱性。根據人們賦予某一地方的意義，脆弱性也可能增加，這也可以解釋為什麼他們願意居住在風險更大的地區。了解這些問題有助於突出考慮人們的信仰和社會正義、全球公民和和平等因素，以及管理風險的替代選擇。
在這個案例中，內容圍繞地理概念組織，如相互關係（人類對自然的影響以及反之），地點（查看海地和日本的災害，或查看暴露於風險的地方所賦予的意義），空間（火山活動主要發生在板塊交界處，治理和經濟權力影響脆弱性）和尺度（在社會內部的風險管理中的公平性和國際水平）。記住這些並突出它們之間的關係是地理教育對ESD固有的複雜性的一個具體貢獻。這與一種全面看待主題的想法相符，這是培養學習者系統能力的基礎。學生必須能夠“閱讀”和“寫作”將世界視為一個由子系統組成並由一組復雜的關係相連的系統（參見Rempfler和Upuhes，2012）。
德國地理學會（DGfG，2007）認為這種系統能力是地理教育的核心，並認為它對ESD做出了重要貢獻，並說：“只有當學習者認識並理解複雜和全球的關係時，才能參與SD”（Riess和Mischo，2010，以及Rost等，2003，見Rempfler和Upuhes，2012）。教科書中呈現的地理內容必須為這種系統能力做出貢獻。
現在我們將討論事實，即在世界某些地方，學校地理學已經建立了對ESD有所貢獻的獨特教學法（Smith，2013）。
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地理學在ESD中扮演著重要角色，因為它關注自然和人類系統的相互關係，並通過探討空間變異的不同層面來提供有利於ESD的內容。這包括考慮自然現象或風險，如火山活動的工作原理，以及社會面臨風險的脆弱性。地理學還可以通過觀察人類活動如何加劇風險，以及如何解決不平等問題，來引入對ESD相關的更深入的批判性觀點。這包括考慮人們對某一地方的意義，以及社會經濟因素如資源、權力和治理如何影響脆弱性。地理學教育強調學習者需要理解世界是一個由子系統組成並由複雜關係連接的系統，這對於培養他們的系統能力至關重要。因此，地理學在ESD中的貢獻不僅在於提供特定內容，還在於教授學生如何看待世界的方式，從而使他們能夠參與永續發展的挑戰，並理解複雜且全球性的關係。
此外，一些地區的學校地理學已經發展出一種獨特的教學法，有助於ESD。這種教學法著重於通過地理概念，如相互關係、地點、空間和尺度，來組織內容，從而幫助學生理解世界的複雜性，並培養他們的系統能力。地理學的教育目標是使學生能夠“閱讀”和“寫作”這個由子系統組成並由復雜關係連接的系統，這在ESD的上下文中非常重要，因為這有助於他們更好地應對全球性挑戰，並促進可持續發展。
地理學不僅提供有關地球的知識，還提供了一個深入理解自然和人類相互作用的框架，以及如何在全球層面思考和應對永續發展問題的方法。這種綜合性的觀點使地理學成為ESD的一個重要工具，有助於培養學生的全球公民意識，社會正義觀念和和平理念，並應對當今世界面臨的挑戰。
